Que l'on soit touriste de passage ou résident permanent, le musée de Londres (The Museum of London) nous raconte l'histoire d'une ville qui s'est batie au fil des siècles pour devenir un des poumons de notre monde moderne.

Ouvert en 1976 dans le quartier de la City, le musée a organisé sa superbe collection comme une longue frise temporelle. Des animaux préhistoriques du bord de la Tamise jusqu'à l'avènement des Beatles, grands et petits ne s'ennuient pas devant la diversité du million d'objets originaux présentés.

 (Le Lord Mayor's Coach, l'un des clous du musée est un carrosse datant de 1757 utilisé chaque année lors de la cérémonie d'investiture du "maire" de la City : The Lord Mayor's show (14 novembre 2009)

(Ensemble de béton peu avenant de l'extérieur, "The Museum of London" est d'une richesse exceptionnelle et mérite une visite pour mieux connaitre la ville de Londres. A proximité se trouve l'un des derniers morceaux du London Wall - Le mur romain de Londres (London Wall)         

Temps Préhistoriques

Les traces humaines de quelques tribus nomades remontent à quelques 450000 ans avant JC et nombre d'ossements humains, outils en pierre puis en métal ont été retrouvés lors des fouilles archéologiques.   

(Buste de femme recréé à partir d'un crâne trouvé dans une tombe à Shepperton - vers 3600 à 3100 avant JC)

Londinium aux temps romains

Les romains envahirent l'Angleterre en 43 après JC qui devint alors une province romaine à part entière. Outre son nom, ils apportèrent à la ville un indéniable développement commercial, militaire et administratif. Londinium était alors organisé sous le même modèle que les cités romaines avec un forum, une basilique, des bains publics, ...    

(Une maquette reconstitue la cité romaine de Londinium. Des pièces de villas romaines ont été recréées à l'identique avec les objets trouvés lors des fouilles)

(Statue de pierre d'un centurion : Londres était aussi une place forte militaire, notamment après que la reine Boudica, à la tête de diverses tribus, eut détruit la ville en 60 après JC)       

Epoque médiévale

Au 5ème siècle, l'empire romain déclina et les raids vikings se multiplièrent jusqu'à la conquète de l'Angleterre par le duc de Normandie en 1066.

Les maisons saxonnes étaient d'une réelle simplicité et les églises constituaient les principaux points de repères de la ville, comme la cathédrale St Paul dont la maquette ci-après la montre telle qu'elle était avant le 16ème siècle.   

La ville de Londres comptait alors 100000 habitants (avant que la peste noire ne la décime), prospérant grâce aux marchands et artisans qui s'étaient organisés en guildes (corporations professionnelles toujours en place de nos jours). Une sculpture du sceau de la ligue hanséatique (ci-dessus) indique bien le rôle commercial de premier ordre qu'avait atteint Londres.    

Du 16ème siècle à la période Victorienne

Les 16ème et 17ème siècles sont marqués par les guerres civiles après la mort de la dernière reine Tudor, Elisabeth Ier. Charles Ier fut ainsi décapité !!  La période fut également celle des incendies (dont celui de 1666) et des épidémies de pestes.

 (La vue de Londres depuis Southwark peinte en 1630 est l'une des premières vues de Londres connue à ce jour)

La période Victorienne qui suivie fut une période de forte expansion économique et industrielle qui propulsa Londres à la première place des villes d'Europe. Révolution des techniques, naissance d'une société de divertissements, la démograhie de la ville explosa.

(Tailleurs ou barbiers étaient nombreux à Londres au 19ème siècle. L'ascenseur tout de cuivre recouvert du grand magasin Selfridges - ci-après - fut considéré comme l'un des symboles de la modernité)

(Le tableau de Henry Nelson O'Neil - Eastward Ho! de 1857 - qui dépeint le départ des troupes britanniques lors de la première guerre d'indépendance des Indes marque la période des colonies britanniques. Londres s'implantait de part le monde).   

L'époque contemporaine

Les deux guerres mondiales, les problèmes sanitaires liés à la surpopulation, les clivages sociaux et l'explosion d'une société de services et de culture ont marqué la capitale britannique depuis ces 100 dernières années.    

(Bombardement allemand à Queen Victoria Street en mai 1941. Arrestation de Emmeline Pankhurst en 1914 alors qu'elle militait en faveur du vote des femmes. La conscience politique se développe durant le 20ème siècle à Londres comme dans toute l'Europe)  

 (Tableau de John Barlett témoignant des émeutes des années 1990 en protestation de la réforme des impôts locaux de Margaret Thatcher - la fameuse "poll tax")

Les badges de toute sorte ont marqué les mouvements en tout genre, du rock au développement durable. Le sentiment d'appartenance est devenu important dans une ville de 6 millions d'habitants.

Quel sera la physionomie de Londres dans les prochains siècles. Celle d'une ville lumière de verre et d'acier ?