La première fois que nous nous sommes retrouvés face à un renard, la peur ancestrale d'être attaqués se mêla à la surprise. L'animal nous dévisagea de nombreuses secondes avant de s'esquiver discrètement.

(Nous avons eu l'occasion de croiser la route d'une vingtaine de renards depuis notre arrivée sans jamais pouvoir les photographier - photos source internet ci-dessus. Ils sortent essentiellement seuls, au petit matin ou à l'approche de la nuit en recherche de nourriture)

Il a été noté que nos futés amis, qui normalement fuyaient devant l'homme, se sont enhardis depuis qu'ils ont pénétré les villes vers 1930 (à moins que les villes n'aient pénétré leur habitat ...). Ils ont  en fait fini par s'habituer aux hommes qui sont nombreux à Londres à leur donner à manger (véritable erreur car le renard reste bien un animal sauvage).

(Le renard a une place importante dans l'imaginaire britannique. On peut s'en rendre compte par le nom de certains pubs ... ou par la mode de londoniennes en patinette)

Ils sont 33000 à habiter en zone urbaines en Grande-Bretagne (soit 14% de leur population totale) dont plus de 10000 dans Londres. Une population relativement stable car si leur chasse est interdite depuis 2005 en Angleterre et au Pays de Galles (ce fut un véritable sport national pendant des décennies), nombreux sont ceux qui meurent écrasés sur les routes chaque année.

Finalement, la cohabitation avec l'homme se passe plutôt bien même si de rares incidents remettent chaque année leur nuisance potentielle à la une des journaux. En juin 2010, deux jumelles de 9 mois avaient été attaquées dans leur chambre alors qu'elles dormaient. Quelques mois plus tard, ce sont des pingouins du zoo de Londres qui avaient été tués en un bain sanglant. Plus pacifiquement, un renard avait été découvert en février 2011 en haut de la tour Shard alors en construction.. A 288 mètres de haut, il se nourrissait des restes laissés par les ouvriers.

Si vous vous retrouvez face à un renard par une chaude soirée d'été, n'ayez cependant pas peur d'être attaqués. Ils ne mangent finalement que des insectes, des petits rongeurs, des graines, des baies ou bien les restes de nos repas.

Le prochain article sera consacré à l"écureuil anglais, pas si mignon que cela parfois.

(Regard sévère de David Livingstone qui ne dénoterait pas dans l'imagerie des luttes ouvrières de la fin du 19ème siècle. Il est en fait l'un des symboles du colonialisme britannique et de la découverte du continent africain)

(Sir Ernest Henry Shackleton n'est pas un chevalier moyenâgeux mais un pionnier de l'exploration polaire, les gants en attestent !)

Livingstone et Shackleton sont en fait deux des effigies de la société royale de géographie située en ce quartier huppé, devenus des héros nationaux de la découverte du vaste monde. Le premier était un médecin, missionaire protestant du 19ème siècle et pourfendeur de l'esclavagisme qui parcourut inlassablement le continent africain. Il découvrit de nombreux lacs et les fameuses chutes dites de "Victoria Falls" mais ne réussit pas à trouver les sources du Nil, ce qui fut pourtant l'obsession de sa vie. Le second fit partie de nombreuses expéditions en Antarctique, notamment avec le capitaine Scott entre 1901 et 1904 (Discovery Expedition).

(Les chutes d'eau Victoria - du nom de la reine d'angleterre - sur le fleuve Zambèze, portées à la connaissance des européens par Livingstone. Image source internet)

La société royale de géographie ("Royal Geographical Society") est une association professionnelle des géographes fondée en 1830 sous le patronnage du roi William IV. Elle a pour but de promouvoir la géographie comme science en mettant à disposition des chercheurs du monde entier son incomparable base de connaissance, constituée depuis l'époque coloniale à partir des expéditions en terres africaines, asiatiques ou antractiques. Elle participe également à des projets de recherche ou d'éducation. 

(Nous comprenons mieux pourquoi la façade de l'institut a conservé, au pied des statues, les anciennes bornes et noms de rues : la "Royal Geographical Society" est aussi un lieu de mémoire des cartes, des distances et de l'identifications des lieux)

La société profite de sa proximité avec Exhibition Road, rue parsemée de nombreux musées (sciences, histoire naturelle et V&A), pour sensibiliser le public aux causes de notre planète terre. Lors de notre dernière promenade, deux immenses photographies montraient l'évolution des glaciers en moins d'un demi siècle afin de dénoncer, s'il en était encore besoin, l'effet du réchauffement climatique.

Puisse la société royale de géographie nous aider à prendre conscience de l'urgence de conserver l'un de nos biens les plus précieux : la terre et ses écosystèmes.

Les vitrines londoniennes ont fêté l'événement de façon très sexy, le froid ne semblant pas entamer l'ardeur des Roméo et Juliette de toutes nationalités qui donnent vie à la capitale britannique. L'événement est très commercial outre-manche, certes, mais toujours présenté avec délice.  

(La lingerie avec un coeur gros comme ça, valeur sure 2012)

Des milliers de bisous à nos loulous, lyonnais ou londoniens. Keep calm and celebrate St Valentine.

(La robe fut rapidement placée à l'entrée des magasins Zara - photo prise ici le 10 décembre dernier sur Regent Street - après que Kate Middleton l'eut portée à la une des journaux anglais. Le modèle - à 69£ -  fut en rupture de stock au bout de quelques heures seulement sur internet)

(La robe défraya la chronique car elle laissait apparaître une longueur de jambe inhabituelle pour la royauté. Le Prince Willam et Kate Middleton accompagnaient le Prince Charles et Camilla lors d'un concert de bienfaisance de Gary Barlow, chanteur du groupe Take That, au Royal Albert Hall. C'était le 6 décembre 2011 - photos internet)

La chance de Zara fut double en cette année 2011 puisque la princesse avait déja arboré une robe de la marque au printemps dernier, bleue et plissée cette fois. Le succès commercial avait été là aussi immédiat.

(Les anglaises épient la moindre sortie de Kata Middleton et détaillent la façon dont elle s'habille ... pour lui ressembler

ou constituer une véritable collection. Des sites internet sont d'ailleurs dédiés aux vétements de la princesse comme http://whatkatewore.com/).

Autre icône anglaise, David Beckham s'est lié à la marque H&M pour lancer début février sa collection de dessous masculin. L'accord de deux ans est avant tout commercial entre l'enseigne suédoise habituée aux grandes signatures depuis quelques années et la star de football bien décidée à concurrencer - à ses dires - Calvin Klein dans le domaine des sous vétements pour hommes.

(Les murs de Londres se sont couverts d'immenses affiches de David Beckham exposant ses tatouages en caleçon, slip ou short. De quoi rechauffer l'air frais hivernal et prouver au Paris Saint Germain qu'à 36 ans il a encore de beaux restes).

Culte du corps particulièrement recherché de nos jours par la gent masculine. Des sculptures d'argent à l'effigie du footballeur avaient été placées en vitrine du magasin H&M de Regent Street pour la première du lancement qui se déroula le 1er février dernier. Les fans étaient nombreux pour acheter les premières boites de caleçons dédicacées par la star. Lancement donc réussi pour la multinationale Beckham (http://www.youtube.com/watch?v=eQb_-OY7Z0E).

Il est à noter que les prix outre- manche des produits Beckham sont 20% moins chers qu'en France au taux de change actuel ! 

Les murs de briques rouges alternant avec des pierres en calcaire blanc de l'île de Portland et le clocher culminant à 90 mètres font de "Westminster Cathedral" l'un des principaux points de repère, pourtant méconnu, du quartier de "Victoria Station".

(La cathédrale à la tombée de le nuit semble sortir d'un conte des mille et une nuits. Sa façade de briques et ses diverses coupoles de cuivre font clairement référence à l'architecture byzantine)

(La cathédrale de jour depuis son parvis sur Victoria Street et les immeubles voisins datant également de l'époque victorienne et dont l'architecture se fond parfaitement avec celle de l'église)

L'intérieur est tout aussi étonnant : l'inspiration byzantine se retrouve dans les superbes arches en marbre de la nef et dans les magnifiques décorations en mosaïques qui agrémentent les nombreuses chapelles. Par contre, le plafond de la nef, formé de plusieurs dômes, n'a toujours pas été décoré et présente un béton noirci rendant le vaste volume du lieu quelque peu triste et sombre.

(L'une des chapelles toute tapissée de mosaïques dorées)

Westminster est la cathédrale de l'archevêque de l'église catholique d'Angleterre et du pays de Galles, lieu où Jean-Paul II (en mai 1982) et Benoît XVI (en septembre 2010) célébrèrent des messes lors de leur venue en Grande-Bretagne. Lieu également où Tony Blair, ancien premier ministre britannique, vient prier depuis sa conversion au catholicisme en 2007.

N'oubliez évidemment pas de monter en haut du clocher dont la vue sur Londres est particulièrement dégagée. Un ascenseur et quelques livres sterling vont conduiront au 7ème étage de la tour, vous permettant de vérifier encore une fois à quel point la capitale britannique est un enchevêtrement  d'architectures de toutes sortes. Vous devez être accompagné dans l'ascenseur par un membre du personnel pour vérifier que vous ne vous arrêtez pas aux étages intermédiaires (pour des raisons de sécurité semble-t-il)

(Les tours de l'abbaye de Westminster avec la City en toile de fond et Battersea Power Station sur la droite)

(La Strata Tower : gratte-ciel à développement durable et les dômes de la nef vus de haut)

(La tour Victoria du parlement britannique cachant la tour Shard qui culminera bientôt à 310 mètres sur les bords de la Tamise - La tour Shard transforme le paysage londonien, alors que les grues continuent inlassablement à bâtir de nouveaux gratte-ciel)

Il est aussi à noter que la cathédrale de Westminster possède un choeur réputé, que l'on a pris plaisir à écouter répéter lors de notre visite et qui permet à ceux qui poussent ses portes en chêne de se recueillir aux sons des cantiques.

 (La neige a paralysé en partie - tous - les moyens de transport durant la pause dominicale)

 (Les parcs - ici Green Park ce dimanche - se sont transformés en de vastes champs de neige où tous les moyens étaient bons pour se réchauffer ...)

Le lion, l'un des Symboles de la Royauté britannique  très présent dans les jardins londoniens, s'est figé avec l'arrivée des premiers flocons. L'hiver est donc venu saluer de son manteau blanc les 60 ans de règne de la Reine Elisabeth II qui succéda à son père, George VI, le 6 février 1952. Nous avons fêté cet événement comme il se doit en attendant le jubilé de diamant qui se déroulera le premier week end de Juin (son couronnement avait eu lieu le 2 juin 1953).

(Toast à la Reine et défilé de la garde royale en ce lundi 6 février 2012. Les militaires ont quitté la caserne de St John's Wood après 200 ans pour emménager à Woolwich - photo de presse. Sur leur trajet, ils se sont arrêtés à Hyde Park pour marquer cet anniversaire royal des coups de leurs 41 canons).

Déja le temps se radoucit et la neige fait place à un brouillard dense comme la capitale britannique en a le secret.

 (Temps familier sur les autoroutes anglaises en hiver)

 (La luminosité et le mouvement permanent des poissons rend difficile la photographie avec notre petit lumix. Nous avons rassemblé cependant un patchwork des images prises lors de notre visite mi janvier)

Organisé par zone géographique (on démarre comme il se doit par l'atlantique nord), l'aquarium présente plus de 500 espèces différentes. L'ensemble est très didactique et donc particulièrement adapté aux enfants. Les explications sont simples mais précises, des bassins ont été conçus pour "toucher" certaines variétés et il est possible de nourrir les poissons avec le personnel de l'aquarium à certaines heures.

Les stars du lieu sont les requins bien sur (une quarantaine), mais aussi les poissons clowns, les pengouins, les crocodiles, les tortues géantes, les hippocampes ("seahorse") et un poulpe ("octopus") élevé au rang de sage depuis que son cousin "Paul" de l'aquarium d'Oberhausen eut réussi à pronostiquer parfaitement les résultats de la dernière coupe du monde de football.

 (Poissons Clowns jouant à cache cache. Leur succès ne se dément pas depuis la sortie du dessin animé "Némo")

L'aquarium de Londres a été racheté en 2008 par la multinationale du loisir, Merlin Entertainments, et fait partie des Sea Life Centres ouverts un peu partout dans le monde. Si l'approche reste commerciale, "Sea Life London" finance de nombreux projets de préservation de la faune et de la flore marine.

Nous vous donnons de petits conseils si vous souhaitez profiter de la beauté et du calme de ce monde aquatique : évitez les périodes scolaires anglaises (le monde est tel que vous aurez du mal à approcher des bassins) et préférez le dimanche après 15h00 si vous devez venir le week end. Le prix est bien moins cher (-25% dans notre cas) et la tranquillité assurée. Réservez toujours par internet afin de profiter des remises (fréquentes) tout en vous garantissant l'entrée du lieu (site internet de Sea Life London : http://www.visitsealife.com/London/

Avec ces précautions, vous passerez une (très) agréable visite en famille qui sensibilise vraiment sur la nécessité de préserver nos fonds marins. Enfin, ce qui peut encore l'être.

Pesant 635 kilos et composée de 350 éléments soufflés par des maitres verriers, l'oeuvre de l'artiste américain a été spécialement réalisée pour Londres 2012, rappelant sans doute la torche olympique qui arrivera sur le sol britannique en mai prochain. A la nuit tombée, une lumière éclaire ses couleurs chaudes pour les faire rayonner en bordure des célèbres hotels de Park Lane.

("Torchlight Chandelier" commence à s'embraser, sorte de soleil d'une fin d'après midi. Il parait presque un corps vivant lorsque la nuit l'entoure)

A plus de 70 ans, Dale Chihuly a porté l'artisanat du verre au rang d'art à travers des créations qui ont été saluées et exposées dans le monde entier (mais hélas pas en France). Il perdit un oeil lors d'un accident de voiture à Londres en 1976 puis se démonta l'épaule trois ans plus tard en surf. Il du alors arrêter de souffler le verre lui même et s'appuie aujourd'hui sur une équipe pour confectionner les différents éléments de ses sculptures (http://www.youtube.com/watch?v=ETJhw9_B_X4). Si vous venez visiter Londres, vous pouvez également admirer l'un de ses chandeliers dans le hall d'entrée du musée V&A , ainsi qu'une exposition temporaire qui lui est consacrée à la Halcyon Gallery ( http://www.halcyongallery.com/) jusqu'au 31 mars 2012.

(Le magnifique chandelier trônant au centre de la rotonde du Victoria & Albert museum depuis 2001. Neuf mètres de haut et autant de difficultés pour le dépoussiérer avant l'arrivée des visiteurs).

(Motorpoint Arena, salle d'une capacité maximale de 13500 personnes, accueillait les championnats d'europe de patinage artistique en plein coeur de Sheffield. Elle est l'une des salles majeures du nord de l'angleterre pour les concerts ou autres événements sportifs)

 (Brian Joubert, "l'ancien" - 8ème et pour la première fois ne montant pas sur le podium des championnats d'europe - Chafik Besseghier, "le jeunot" - 12ème pour sa première participation et Florent Amodio "la nouvelle valeur sure" - 3ème - auront bien défendu les couleurs françaises).

Chez les hommes, l'un des événements principaux était le retour à la compétition du russe Evgeni Plushenko depuis sa médaille d'argent des JO de Vancouver en 2010. Avec plus de 261 points, il approcha de la perfection et survola le programme libre (http://www.youtube.com/watch?v=7OWWie13IE8). Une grand nom du sport.

(Evgeni Plushenko et le podium final de la catégorie hommes : deux russes et un français)

Côté dames, n'oublions pas nos deux françaises qui se sont classées 9ème et 13ème d'une compétition dominée par l'italienne Carolina Kostner (http://www.youtube.com/watch?v=65TaOgZeXn4).

(Carolina Kostner, la russe "bonbon rose" Ksenia Makarova pour le plaisir et le podium final que complètent une finlandaise et une géorgienne)

Une compétition réussie dans cette ancienne cité sidérurgique du nord de l'angleterre qui a réussi à se reconvertir depuis bientôt trente ans après avoir vu le déclin de son industrie traditionnelle dans les années 1970 et 1980. Une compétition abordable aussi puisque le prix du billet pour la journée était de 25 euros environ. Pour voir les même programmes, il en coutera entre sept et douze fois plus lors des prochains championnats du monde à Nice en mars !!

(Centrale thermique, sidérurgie et industrie lourde ont marqué la région de Nottingham et de Sheffield, laissant encore très présentes des traces du passé. Depuis, la région s'est tournée avec succès vers l'innovation, le design et l'environnement)

La royauté pour nous tout seul, si ce n'est un taxi qui démarrait son service. Plaisir d'un petit matin londonien.

(Retrouvez nos articles sur Buckingham Palace : La relève de la garde à Buckingham Palace / Visiter Buckingham Palace en été (Appartements d'état)